Гепатит C – вирусное заболевание, о существовании которого человечество узнало всего несколько десятилетий назад. Сразу после открытия вирусной инфекции стало ясно, что она таит в себе огромную угрозу. Причина – широкое распространение заболевания на всех континентах, высокие риски хронизации и бессимптомное течение. Как результат, на протяжении многих лет носитель инфекции может даже не догадываться о наличии проблемы. В подавляющем большинстве случаев заболевание диагностируется случайно, в ходе плановых обследований. В дальнейшем симптомы хронического гепатита Ц становятся более выраженными, что свидетельствует о ухудшении состояния пораженной печени.
Источником заражения ВГС является кровь больного человека. В связи с этим, инфицирование происходит при контакте с ней в ходе проведения хирургических операций, в стоматологических кабинетах, на осмотре у гинеколога, салонах маникюра, тату и пирсинга и т.д. Инфицирование может происходить и другими путями.
Согласно статистике, примерно в 80% случаев острое течение заболевания переходит в хроническую форму. Затаившись, инфекция продолжает медленно, но неотвратимо, разрушать печень. Симптомы хронического гепатита при этом либо полностью отсутствуют, либо характеризуются незначительными проявлениями. Нередко HCV успешно маскируется под другие патологии, что существенно усложняет диагностику. ВГС протекает волнообразно. Для заболевания характерна последовательная смена острой фазы латентным периодом, после чего наступает реактивация. Симптомы хронического вирусного гепатита C на данных фазах различны.
Острый период – единственная фаза, при в течение которой возможно самоизлечение. Согласно статистике, иммунная система человека справляется с заболеванием не чаще, чем в 15-25% случаев. У остальных пациентов инфекция переходит в хроническую форму, для которой характерно латентное течение. Для острой фазы характерны такие симптомы хронического гепатита, как повышенная усталость, тошнота, повышение температуры тела до субфебрильных показателей. В этот же период изменяется цвет кала, который становится светлым, а иногда, почти белым. Моча приобретает коричневатый оттенок.
После перехода в хроническую форму, проявления заболевания становятся еще менее заметными. Во время латентной фазы, которая может длиться от 10 до 20 лет, у пациента наблюдаются лишь незначительные симптомы хронического гепатита Ц. В редких случаях пациенты жалуются на повышенную усталость, а также периодическую тяжесть в правом подреберье. Незначительное ухудшение состояния наблюдается после употребления в пищу жирных продуктов и жареных блюд, а также после употребления алкоголя.
После завершения латентного периода наступает фаза реактивации, которая характеризуется вспышкой активности заболевания. В среднем, она наступает через 14 лет после заражения. В этот период симптомы хронического вирусного гепатита C становятся более выраженными. У пациентов наблюдается резкое снижение трудоспособности, ухудшение аппетита, потеря веса, незначительное повышение температуры. Проявлений желтухи в период реактивации, как правило, нет. В дальнейшем у пациентов наблюдается увеличение печени, появление уплотнений, которые диагностируются в ходе УЗИ. Примерно у 20-40% пациентов изменения, происходящие в фазу реактивации, становятся необратимыми.
При отсутствии лечения хронический гепатит C приводит к развитию цирроза, а затем – гепатоцеллюлярной карциномы (рака печени).
Проявления HCV у мужчин и женщин практически полностью идентичны. Выраженность симптоматики может изменяться в зависимости от общего состояния пациента, особенностей отдельных систем организма и наличия сопутствующих патологий. Помимо описанных выше наиболее распространенных проявлений ВГС, у пациентов обоих полов могут появиться носовые кровотечения, отечность, кожный зуд. Возможно формирование сосудистых звездочек и ухудшение зрения. Среди характерных симптомов хронического гепатита C у мужчин стоит отметить увеличение грудных желез, уменьшение размера яичек и снижение либидо.
При подозрении на наличие в организме HCV следует незамедлительно обратиться за помощью к гепатологу. Врач проводит осмотр пациента и назначает комплекс диагностических процедур. Наиболее информативными являются иммуноферментный анализ крови (ИФА) и полимеразная цепная реакция (ПЦР). Цель этих исследований заключается в выявлении антител и РНК-вируса.